Города, как и люди, имеют свою жизнь и судьбу. С трех сторон омываемый водами Ингула и Южного Буга, Николаев с высоты птичьего полета похож на раскрытую ладонь, обращенную к солнцу. Флотский и корабельный город, заложенный в 1789 г. князем Потемкиным-Таврическим на живописном полуострове при слиянии судоходных рек – он мог бы со временем стать "южной столицей" России, прорубившей, наконец, окно к черноморскому простору и в Средиземноморье.

Весной 1789 года начинается строительство верфи на Ингуле. Из разных губерний России и Украины в Николаев приезжают мастеровые, ремесленники, купцы, дворяне, морские офицеры, серебряных и оловянных дел мастера, пекари и мастера по производству фарфора, заштатные церковники и сапожники. Пригоняют сюда партиями для работы на верфи и рекрутов из числа купленных у помещиков крепостных крестьян и пленных турок.

Вокруг верфи постепенно образовывается и город. Строился он по специальному плану - с прямыми улицами и кварталами правильной формы. Этот план был составлен в 1790 году русским зодчим Иваном Старовым. В этом же году Николаев получает официальный статус города.

В 1794 году из Херсона в Николаев было переведено Черноморское адмиралтейское управление. В 1798 году в городе появилось училище корабельной архитектуры.